En pludselig opstået intens ængstelighed og frygt uden tilstedeværelsen af en reel fare fulgt af en række autonome angstsymptomer, som f.eks. hjertebanken, sveden, rysten, mundtørhed, og andre angstsymptomer, som f.eks. vejrtrækningsbesvær, svimmelhed, trykken eller smerte i brystet. Anfaldet har en afgrænset varighed og ofte involverer en frygt for at blive skør, miste selvkontrollen, eller dø. Panikanfald kan opstå i forbindelse med enhver angstlidelse og andre psykiske lidelser (f.eks. depression) og ved nogle fysiske lidelser (f.eks. hyperthyreose).