Stress er i sin grundform et fysiologisk alarmrespons på en øget belastning over en kort periode. Tilstanden er i denne kortvarige form normal og sikrer, at vi præsterer bedre i krævende situationer. I sin længerevarende og/eller mere intense form kan stress dog blive en  permanent fysiologisk og psykologisk tilstand, som har karakter af en reel lidelse og kan være behandlingskrævende. Det er denne længerevarende tilstand, man i daglig tale beskriver med vendinger som “at have stress” eller “at gå ned med stress”.