Et symptom kan beskrives som et uønsket mønster i adfærd, tanker, følelser eller fysiologiske reaktioner, og er typisk indikative for en særlig lidelse. For psykiske lidelser taler man om, hvordan særlige lidelser karakteriseres af en særlig sammensætning af symptomer, og symptomerne er således bestemmende for, hvilken lidelse der kan diagnosticeres. Symptomerne relateret til de enkelte psykiske lidelser defineres i Danmark ud fra den europæiske manual ICD-10 (som snart erstattes af ICD-11). Eksempler på symptomer kan være nedtrykthed ved depression, angst ved fobier, panikanfald ved panikangst eller stereotyp adfærd ved autisme.