Panik kan beskrives som en pludseligt opstået og intens ængstelighed fulgt af en række autonome angstsymptomer som f.eks. hjertebanken, sveden, rysten, mundtørhed, og andre angstsymptomer som f.eks. vejrtrækningsbesvær, svimmelhed, trykken eller smerte i brystet. Mens panik er en sund reaktion ved tilstedeværelse af en reel fare og istandsætter kroppen til at flygte eller kæmpe, er panikanfald, som opstår uden tilstedeværelse af reel fare, et uhensigtsmæssigt symptom, der ofte ses i forbindelse med panikangst eller andre angstlidelser.